长久以来，能见度的观测常常依靠人工目测来进行，但其存在主观性强的问题，测量误差也比较大。随着光电仪器的快速进步，人工目测逐步被能够全天候运行的能见度检测仪所替代。现今广泛应用的能见度检测仪，从测量原理方面区分，主要有透射式与散射式两大类别。

1）透射式能见度仪

依据光在大气中传播时所经历的直接衰减原理，将大气对光的吸收、反射以及散射等统统视作衰减现象。以厚度与 “基线” 长度相等的气柱作为研究样本，通过测量这一基线气柱的平均消光（透射）比，从而精准地确定大气能见度与烟雾浓度。

优点：

测量精度高，直接探测大气透过率或消光系数，结果准确。

采样体积大，能获取更广泛区域大气数据，代表性强。

接收信号强，在低能见度时检测性能出色。

缺点：

占地面积大，为保证准确度和测量范围，发光源和接收器距离不能短，导致占地面积大。

设备体积大，发光源功率不能小，设备不便于搬运安装。

光学系统价格高且对准困难，收发端距离远，标定难，易产生测量误差。

对光源污染敏感，外界污染影响测量精度。

在雨、雾等低能见度气象条件下，水气吸收等情况会带来大误差。

2）散射式能见度仪

仪器发射端光辐射照射大气，气溶胶粒子散射光。测量特定角度散射光强确定总散射系数，因吸收系数小，可求能见度。

优点：

安装方便，结构简单，安装过程便捷。

结构紧凑、体积小，便于携带安装，适应多种环境。

成本低，制造成本较透射式能见度仪低。

缺点：

采样空间小，代表性稍差，测量结果可能不能完全代表整个大气环境能见度。

定标困难，计算公式反演繁琐，数据处理难度大。

在低能见度条件下可靠性低，对散射粒子尺寸敏感，多次散射效应影响探测可靠性，测量精度、可靠性和稳定性远低于透射式能见度仪。

在当前，没有任何一种能见度仪能够满足所有用户的需求。前向散射仪由于安装和调试便捷、成本低廉，在高能见度的情况下测试数据与实际情况误差较小、表现出色，所以被广泛应用于气象领域以及部分交通部门。而透射仪虽然有效测量范围不长，但对低能见度的测量精度高于散射式仪器，能满足一般需求，不过因其价格昂贵，通常在对精度要求极高的气象、航空、高速交通等领域中应用。

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